United ganha espaço para remodelar seu principal hub em Dulles

O Aeroporto Internacional Washington Dulles, nos Estados Unidos, poderá passar por uma transformação estimada em US$ 22,5 bilhões, com mais de 5 milhões de pés quadrados de áreas novas ou renovadas. O programa prevê a substituição dos atuais saguões, ampliação das conexões ferroviárias e de circulação a pé, um estacionamento próximo ao terminal com 32 mil vagas, melhorias no processamento internacional e a retirada gradual dos salões móveis. Embora a iniciativa tenha recebido impulso político do presidente Donald Trump, a United Airlines aparece como uma das principais beneficiárias: a companhia transportou cerca de dois terços dos 29 milhões de passageiros de Dulles em 2025 e opera as 50 pontes de embarque dos saguões C e D.

A proposta apresentada pela Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA) e pela United não surgiu de forma repentina na Casa Branca. O projeto está ligado ao plano diretor de longo prazo do aeroporto, cuja atualização foi aprovada pela autoridade aeroportuária em julho de 2025. Antes do anúncio mais recente, Dulles já havia destinado aproximadamente US$ 7 bilhões à modernização, e a construção da primeira seção do Concourse E, com 14 portões, estava em andamento. A intervenção do governo federal, portanto, representa principalmente uma aceleração do cronograma e uma ampliação do alcance político do programa, que poderá transformar planos de longo prazo em uma agenda coordenada de obras.

A mudança abrangeria praticamente toda a experiência do passageiro, desde a chegada ao aeroporto até o embarque. O terminal principal projetado por Eero Saarinen seria preservado, mas áreas de check-in, inspeção de segurança, estacionamento, bagagens, alimentação e comércio seriam modernizadas. No lado operacional, os saguões C e D, construídos em 1985 como solução provisória, seriam substituídos por instalações permanentes, com salas de espera mais amplas, mais concessões e capacidade para aeronaves maiores. Novas ligações do AeroTrain, um túnel central para pedestres e esteiras rolantes substituiriam parte da dependência dos 19 salões móveis, que atualmente realizam em média 630 viagens diárias.

O crescimento recente aumentou a pressão sobre essa estrutura temporária. Dulles recebeu 29,01 milhões de passageiros em 2025, alta anual de 6,4%, incluindo o recorde de 10,53 milhões de viajantes internacionais. No fim daquele ano, 46 companhias aéreas ofereciam mais de 340 partidas diárias para 164 destinos. A MWAA projeta que o movimento anual cresça mais de 30% entre 2024 e 2030, superando 35 milhões de passageiros. Em vários períodos de conexão da United, os portões ficam totalmente ocupados, enquanto as áreas de espera e alimentação são pressionadas. O saguão D também não possui estação do AeroTrain, e muitos passageiros internacionais ainda dependem dos salões móveis para chegar à alfândega.

O Concourse E será o primeiro componente concreto do novo padrão. A abertura da fase inicial está prevista para o outono de 2026, com 435 mil pés quadrados, 14 portões dedicados à United, 46 mil pés quadrados de concessões e um United Club de 40 mil pés quadrados. A instalação ficará diretamente sobre uma estação existente do AeroTrain e terá uma passagem exclusiva para passageiros internacionais em chegada. O novo clube deverá ampliar em aproximadamente 70% o espaço de lounges da companhia em Dulles. Essa etapa não substitui imediatamente os saguões C e D: inicialmente, ela deverá criar capacidade para retirar portões da United no saguão A, enquanto fases posteriores do complexo E/F abririam caminho para a demolição dos atuais saguões centrais.