Um dos aviões mais aguardados do mundo na aviação, o Airbus Beluga XL, entrou em serviço de período integral, tendo feito seu primeiro voo operacional em 9 de janeiro de 2020.

Em um momento em que grandes aviões de passageiros como o Airbus A380 e o Boeing 747 estão saindo de linha, o Beluga XL – o primeiro de seis – será uma das maiores bestas no céu.

Você não poderá viajar nele, mas o Beluga desempenhará um papel crucial na construção de muitos aviões comerciais de passageiros em que todos nós voaremos nas próximas décadas.

O super avião de carga foi projetado pela Airbus para transportar seus componentes de aeronaves entre locais de produção na Europa e suas linhas de montagem finais em Toulouse, França; Hamburgo, Alemanha; e Tianjin, China.

A330 modificado

O Beluga XL é o sucessor do Beluga, ou Airbus A300-600ST, que está em operação desde 1995.

Seu design foi adaptado de um avião A330, com os engenheiros da Airbus abaixando o convés de vôo e enxertando um imenso compartimento de carga na fuselagem para criar sua forma distinta.

Através de uma escotilha de abertura para cima na “bolha”, asas completas da aeronave, seções da fuselagem e outros componentes entram e saem facilmente.

A bolha do XL é seis metros mais longa e um metro mais larga que a original, o que significa que sua seção transversal é de oito metros de largura.

Colocando a ‘diversão’ em funcional

A forma bulbosa distinta do avião ganhou o apelido de “baleia voadora”. Isso se deve à sua forte semelhança com o mamífero de cor branca do Ártico, a beluga.

Os olhos cintilantes e sorrisos do XL aproveitam isso. O design extravagante foi escolhido pela equipe da Airbus após uma pesquisa na qual 20.000 funcionários receberam seis opções e foram convidados a escolher o seu favorito. Com 40% dos votos, foi o vencedor.

“Costumávamos dizer que em Toulouse ou Hamburgo, as crianças reconhecem o Beluga”, disse à CNN Bertrand George, chefe do programa Beluga XL, em 2019. “Eles adoram este avião muito especial”.

No entanto, o design é funcional e bonito. O enorme compartimento de carga é grande o suficiente para transportar duas asas do A350 de cada vez (o velho Beluga pode transportar apenas uma), e o nariz de baleia melhora a eficiência aerodinâmica da aeronave.

A natureza, afinal, aperfeiçoou a baleia beluga e, explica Grosse, “voar no ar é um pouco como nadar no mar”.

Treinamento de pilotos

Então, como alguém conduz uma máquina como essa pelos céus? Bem, diz George, apesar da aparência incomum do avião, “para os pilotos, na verdade, é um A330. Nossos pilotos serão treinados no A330 e obterão uma qualificação Delta para que possam pilotar o Beluga XL”.

Embora você possa pensar que a aeronave ficaria mais lenta “, o arrasto é praticamente o mesmo”, diz George. “O que realmente muda é o comportamento da aeronave na parte traseira, na parte inferior do compartimento de carga.” É por isso que elevamos a cauda vertical do avião em mais de dois metros para tirá-lo do fluxo atrás do compartimento de carga e também temos a aceleração especial no plano de cauda horizontal para dar estabilidade à aeronave. “O Beluga XL é alimentado por dois motores Rolls-Royce Trent 700, que, como suas asas, também são usados no A330.

Preparativos para um hóspede muito especial

A Airbus fabrica suas asas em uma grande fábrica no aeroporto Hawarden, no Reino Unido. A instalação passou por modificações especiais para a chegada do Beluga XL, como a criação de dois conjuntos de portas para a Estação de Linha Beluga – um para o Beluga e outro para o Beluga XL.

A Airbus também recapeou a pista de pouso, ergueu cercas especiais (para redirecionar com segurança os gases de escape de alta energia dos motores) e instalou novas pastilhas – necessárias para quando o Beluga XL se virar na pista relativamente curta de Hawarden, com cerca de 1.600 metros. “Este avião é, eu diria, icônico para a nossa empresa”, disse George à CNN . “Este é o cavalo de batalha da Airbus. Portanto, é mais do que um avião. É o que permite à Airbus construir aeronaves todos os dias”.

 

Fonte: CNN