Cosmic Girl, um Boeing 747 convertido em uma plataforma de lançamento aéreo pela Virgin Orbit, tentou realizar o primeiro lançamento orbital em solo britânico.   

Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, a missão terminou em fracasso depois que “uma anomalia” impediu que a carga entrasse em órbita, afirmou a Virgin Orbit.

No meio do caminho

A aeronave decolou do Spaceport Cornwall, também conhecido como Cornwall Airport Newquay (NQY), às 22h02 GMT de 9 de janeiro de 2022.

Depois de subir a aproximadamente 35.000 pés (10,6 quilômetros), a aeronave lançou o foguete LauncherOne enquanto sobrevoava a costa da Irlanda.

A missão prosseguiu conforme o planejado e o foguete começou a contornar a Terra, preparando-se para implantar a carga útil.

No entanto, às 23h46 GMT, uma mensagem foi postada na conta do Twitter da Virgin Orbit, anunciando a ocorrência de um problema.

A empresa não deu mais explicações, mas publicou outro tweet logo depois, afirmando que publicará mais informações o mais rápido possível.

Um comunicado de imprensa , publicado na manhã de 10 de janeiro, também não conseguiu explicar a natureza da “anomalia”.

“No entanto, em algum momento durante o disparo do motor de segundo estágio do foguete e com o foguete viajando a uma velocidade de mais de 11.000 milhas por hora, o sistema experimentou uma anomalia, encerrando a missão prematuramente”, disse o comunicado.

A empresa acrescentou que, apesar de terminar em fracasso, a missão ainda marcou uma série de conquistas pela primeira vez.

“Trabalharemos incansavelmente para entender a natureza da falha, tomar ações corretivas e retornar à órbita assim que concluirmos uma investigação completa e um processo de garantia da missão”, disse Dan Hart, CEO da Virgin Orbit, ao jornal. liberar.

Uma missão incomum

A missão, apelidada de “Start Me Up”, transportou oito pequenos satélites, incluindo dois cubesats desenvolvidos pelo Ministério da Defesa do Reino Unido, o primeiro satélite desenvolvido no País de Gales e o primeiro a ser desenvolvido em Omã.

Anunciado em meados de 2022, “Start Me Up” estava programado para ser a primeira missão internacional da Cosmic Girl e o primeiro de muitos lançamentos que a Virgin Orbit planeja realizar no exterior.

A aeronave, um ex-Virgin Atlantic 747-400, foi convertida em plataforma de lançamento aéreo entre 2007 e 2021. Realizou seu primeiro lançamento comercial bem-sucedido em julho de 2021 e tem realizado missões regularmente desde então.

Junto com o Lockheed L-1011 Tristar da Orbital Sciences, chamado Stargazer, e Scaled Composites Stratolaunch, a maior aeronave já construída, a Cosmic Girl pertence à categoria de aeronaves projetadas para lançar pequenos foguetes após levantá-los para a estratosfera, substituindo essencialmente o primeiro estágio de um foguete convencional.

Os foguetes de lançamento aéreo apresentam uma série de vantagens em relação aos convencionais, como a capacidade de realizar lançamentos de locais despreparados e em curto prazo.

No entanto, eles tendem a ser mais caros do que os lançamentos regulares quando se trata de custo por quilo de carga útil. Suas cargas úteis também tendem a ter peso limitado, já que a capacidade de carga da geração atual de plataformas de lançamento aéreo é relativamente pequena.

Apesar de terem sido convertidos de alguns dos maiores aviões de passageiros que já voaram, esses lançadores geralmente não podem levantar mais do que várias dezenas de toneladas, o que, junto com o combustível de foguete que deve ser carregado, coloca os foguetes lançados do ar na categoria de pequenos veículos orbitais.

Fonte: AeroTime