Review: Robinson R66

In Artigo, Asas Rotativas, Aviação Executiva
14/01/2023
Redação
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Embora a filosofia por trás dessa turbina única desafie as normas da indústria, é um best-seller por boas razões.

Motores de turbina. Caixas de engrenagens complexas. Pás de rotor elaboradamente moldadas. O construtor de helicópteros Frank Robinson odiava todos eles.

Não que ele fosse um ludita – longe disso. Antes de fundar sua própria empresa de helicópteros em 1973, Robinson trabalhou em alguns dos mais avançados programas militares de helicópteros da época, incluindo o Boeing AH-64 Apache.

Mas, por décadas, ele tentou, sem sucesso, interessar seus empregadores de helicópteros de grande porte no conceito de um modelo comum que fosse simples, relativamente barato e divertido de pilotar. Algo que atrairia mais pessoas para a comunidade de helicópteros e reduziria o custo do treinamento. Ocasionalmente, eles ouviam educadamente antes de descartar a ideia. Frustrado, Robinson partiu sozinho em 1972 da mesa da cozinha, passando sete anos e meio projetando, construindo e testando seu helicóptero R22 com motor a pistão de dois lugares e certificando-o.

Eventualmente, a Robinson expandiu de um pequeno hangar no aeroporto de Torrance, Califórnia, para uma fábrica que agora emprega mais de 1.000 pessoas e envia 70% de sua produção para o mercado de exportação. A linha Robinson se expandiu para três modelos básicos: o R22, o motor de pistão de quatro lugares R44 e o motor de turbina de cinco lugares R66.

Dada a dependência da empresa das vendas de exportação, Robinson começou a desenvolver relutantemente o R66 movido a turbina em meados dos anos 2000. A disponibilidade de combustível 100LL, necessária para o R22 e R44, é difícil e cara de se obter fora da América do Norte e da Europa, e Robinson sentiu que não tinha escolha a não ser construir algo que funcionasse com jato-A, que é comparativamente abundante em todos os lugares. Mas ele fez isso com todo o entusiasmo de uma criança recalcitrante sendo instruída a comer seus vegetais. Dois dias depois que o R66 fez seu primeiro voo em 2009, sentamos juntos na sala de descanso da empresa em Torrance. “O consumo de combustível é muito alto e os custos das peças são muito altos”, disse ele sobre os helicópteros de turbina leve em geral.

O preço é justo

No entanto, um R66 básico continua a custar pouco menos de US $ 1 milhão, tornando-o o helicóptero de turbina leve mais barato que você pode comprar. Carregue-o com aviônicos digitais, piloto automático, ar condicionado, pintura e interior sofisticados e praticamente qualquer outra coisa que você possa imaginar, e ainda assim é improvável que você pague mais de US $ 1,3 milhão. Um Bell 505 equipado de forma comparável custa pelo menos US $ 500.000 a mais.

A pedido de Robinson, a Rolls-Royce projetou o motor RR300 para o R66. Ele permite que o helicóptero tenha uma cabine maior e carga útil mais pesada e suba mais rápido do que o R44 de quatro lugares movido a pistão da empresa. A corda do rotor principal do R66 é ligeiramente mais larga que a do R44, mas o diâmetro é o mesmo. Seu sistema de combustível atende aos padrões atuais e mais rigorosos de resistência ao choque. O porão de bagagem de 18 pés cúbicos pode carregar 300 libras e é grande o suficiente para tacos de golfe. Há um assento extra na parte de trás – o helicóptero acomoda cinco pessoas – e o espaço para as pernas é amplo. O assento do piloto é mais largo que o do R44 e a cabine tem 20 centímetros de largura. O peso vazio é de 1.270 libras e a carga útil chega a 1.300 libras, 300 libras a mais que a carga do R44.

No entanto, devido à queima de combustível de 23 galões por hora do RR300, o R66 tem capacidade para 73,6 galões de combustível, enquanto o R44, que queima 15 galões por hora, comporta 47 galões. A necessidade de transportar mais combustível elimina a maior parte da vantagem de carga útil que o R66 exibe sobre o R44 menor.

O R66 foi projetado com a simplicidade em mente para que os pilotos de outros helicópteros leves monomotores façam a transição facilmente para ele. Tanto o R66 quanto o R44 possuem os controles de voo Robinson’s T-bar. A barra T cíclica patenteada fornece aos pilotos e passageiros do banco da frente mais espaço para as pernas e ao piloto uma maior amplitude de movimento de controle. Também economiza peso. A simplicidade é transportada para os instrumentos de voo padrão, que são construídos em torno de medidores analógicos tradicionais e diretos, mas monitores digitais mais sofisticados estão disponíveis por um custo adicional. Além disso, de olho no descomplicado, o motor RR300 evita os controles computadorizados de autoridade total do motor.

Um Modelo Mais Vendido

Em sua primeira década de produção, o R66 vendeu mais de 1.000 cópias e hoje é o modelo mais vendido da Robinson, respondendo pela maior parte da receita de vendas de helicópteros novos. Quando você compra um helicóptero da Robinson, você compra do jeito de Frank.

As instalações de produção da Robinson são cirurgicamente limpas e quase totalmente integradas verticalmente. Além dos aviônicos e dos motores, a empresa fabrica praticamente tudo sozinha, garantindo qualidade e cronograma preciso. Você é treinado em um curso de segurança da empresa. E a cada 2.000 horas ou 12 anos, seu helicóptero é totalmente reconstruído, repintado e reformado com um kit de substituição de peças Robinson, instalado na fábrica ou em um centro de serviço autorizado. Isso elimina muito da despesa de gotejamento-pingo-pingo de manutenção sob condição ou a substituição de peças com tempo limitado, todas com cronogramas separados. Com um Robinson, basicamente tudo sai e se separa ao mesmo tempo – pás do rotor, transmissão, caixas de câmbio, motor, chapa metálica – e é substituído ou reconstruído de acordo com os padrões de fábrica.

E é um grande sucesso. No ano passado, o preço de fábrica para 2.000 horas de serviço em um R66 era de US$ 371.000, mas essa quantia basicamente dava para você um novo helicóptero. Talvez isso explique o excelente valor de revenda de todos os Robinsons e do R66 em particular. De acordo com o serviço de avaliação de aeronaves Vref, os R66s dos anos modelo 2016 a 2022 alcançam entre 111 e 136 por cento de seu preço de venda original, mais do que qualquer outra turbina leve.

A Robinson construiu quase 14.000 helicópteros civis e agora vende anualmente mais do que qualquer outro fabricante. Frank Robinson se aposentou em 2010 e faleceu em novembro passado em sua casa em Rolling Hills, Califórnia. Ele tinha 92 anos. Sua filosofia de simples e acessível, versus a norma da indústria de caro e complexo, continua a guiar a empresa, que agora é liderada por seu filho Kurt. As coisas ainda são feitas “do jeito de Frank”.