A Força Aérea da Tailândia confirmou, nesta terça-feira (4), a aquisição de 12 aeronaves Gripen E/F, fabricadas pela sueca SAAB, como parte de um plano de substituição gradual dos veteranos F-16, em serviço há quase quatro décadas. O investimento, estimado em aproximadamente 19,5 bilhões de baht (cerca de R$ 2,8 bilhões), busca fortalecer a capacidade aérea do país com recursos modernos e retorno estratégico.

O comandante da força aérea destacou que a decisão está alinhada a uma diretriz de evolução tecnológica, promovendo maior independência operacional e interoperabilidade com sistemas aliados. A nova frota virá equipada com armamentos modernos, como os mísseis Meteor — com alcance além do visual — e melhorias nos sistemas de vigilância aérea antecipada (AEW&C).

Com essa aquisição, a Tailândia amplia seu vínculo com o Gripen, já operando atualmente 11 unidades da versão JAS-39C/D. A compra das aeronaves mais recentes (E/F) coloca o país entre os principais operadores do Gripen NG, ao lado de Brasil, Suécia e Colômbia.

De acordo com o tenente-brigadeiro Prapas Sonjaidee, porta-voz oficial, a seleção envolveu análises detalhadas conduzidas por comissões técnicas, que avaliaram os concorrentes com base em critérios como desempenho, viabilidade econômica e potencial de desenvolvimento sustentável.

Um dos principais diferenciais apresentados pela SAAB foi a oferta de um amplo programa de compensações industriais e tecnológicas (offset), avaliado em mais de 100 bilhões de baht — superando o valor do próprio contrato. Entre os benefícios estão a transferência de tecnologias como o Tactical Data Link (Link-T), iniciativas de cooperação acadêmica e científica com instituições suecas e investimentos no setor de defesa local.

A entrega será feita em fases: o primeiro grupo, até 2029, incluirá quatro aeronaves (três JAS-39E monoplaces e um JAS-39F biplace), acompanhadas por mísseis Meteor e IRIS-T, já compatíveis com os sistemas atuais do país. Outros dois lotes, também com quatro unidades cada, estão programados para 2032 e 2034, encerrando o cronograma de entregas.

O contrato ainda contempla a modernização das aeronaves SAAB 340 AEW, atualmente empregadas na vigilância aérea, com novos radares e capacidades ampliadas.

A Força Aérea tailandesa afirma que todo o processo está sendo realizado com foco na responsabilidade fiscal, transparência e benefícios estratégicos de longo prazo para a segurança e soberania do país.