A Força Aérea dos EUA quer começar a desenvolver os requisitos para seus futuros aviões-tanque e aeronaves de reabastecimento e está dando à indústria menos de duas semanas para fornecer sua contribuição antes do prazo de março para o planejamento orçamentário de longo prazo.

O serviço divulgou em 31 de dezembro as três primeiras solicitações de informações (RFI) sobre o que está chamando de “Habilitadores operacionais transversais” – três áreas de missão que precisam de investimento a partir do plano orçamentário de cinco anos do ano fiscal de 2024. As três missões são mobilidade, espectro eletromagnético de operações e munições.

Sob o guarda-chuva da mobilidade, a Força Aérea divulgou os requisitos preliminares para o que deseja em seus sistemas de geração de missão, avião-tanque e avião de reabastecimento aéreo de próxima geração. O RFI de 31 de dezembro tem prazo de 11 de janeiro para contribuições imediatas, antes do prazo de março de 2023 para recomendações ao secretário da Força Aérea, Frank Kendall, a serem incluídas no memorando de objetivos do programa de cinco anos.

“Uma das coisas que estamos fazendo este ano é dar uma olhada em toda a equação da mobilidade”, disse Kendall ao Aerospace DAILY no mês passado, antes do lançamento das solicitações. “Um dos problemas que estamos enfrentando é que a ameaça continua tentando alcançar um alcance maior para nos atacar. Agora eles estão em alcances onde temos que nos preocupar com a capacidade de sobrevivência de navios-tanque e aeronaves de transporte …

O RFI de reabastecimento aéreo destaca deficiências na atual frota Boeing KC-46 e KC-135, observando investimentos de longo prazo em autonomia e conectividade de dados.

“Os petroleiros atuais e futuros serão obrigados a comandar, controlar e se comunicar globalmente com eficácia, navegar com precisão em ambientes degradados e realizar operações em alto ritmo em ambientes contestados”, diz o documento.

Especificamente, a Força Aérea quer uma “Equipe de Sistemas” que possa fornecer conectividade resiliente na linha de visão e além da linha de visão, com projetos de arquitetura aberta e opções de posição, navegação e temporização. Os futuros petroleiros precisam de maior consciência situacional com guerra eletrônica/ataque eletrônico a bordo e ser capaz de trabalhar com plataformas autônomas externas.

“As plataformas de reabastecimento aéreo devem incorporar amplo aprimoramento operacional e capacidades de sobrevivência, como conectividade/interoperabilidade, consciência situacional em tempo real (SA) e autoproteção para atender aos requisitos do plano operacional futuro (OPLAN) e da Estratégia Militar Nacional”, diz o RFI . “Empregar uma abordagem de Equipe de Sistemas de Suporte Aéreo e Reabastecimento Aéreo de Próxima Geração permite que soluções de capacidade operacional de curto prazo sejam incorporadas à frota atual de navios-tanque na primeira oportunidade e identifica possíveis soluções que requerem mais investimento, desenvolvimento e tecnologia maturação.”

Os requisitos mínimos para este sistema incluem recursos de reabastecimento semi-autônomos e autônomos como tanque e receptor, múltiplas configurações de reabastecimento, capacidade de sobrevivência e ameaças cinéticas e não cinéticas, consciência situacional em tempo real de forças amigas e inimigas, compartilhamento de dados e conectividade para ambos coalizão e forças conjuntas, diz o RFI editado.

Outro RFI com foco no transporte aéreo destaca as lacunas de capacidade na atual frota de Boeing C-17 e Lockheed Martin C-5 e C-130. Isso inclui incapacidade de sustentar uma força conjunta na velocidade e escala necessárias, esgotamento de aeronaves legadas, incapacidade de trabalhar com recursos de comunicação futuros e dependência de infraestrutura fixa para suporte.

No mínimo, o serviço deseja atualizações para aeronaves existentes ou novas aeronaves com capacidade de sobrevivência contra ameaças cinéticas e não cinéticas, situação em tempo real e percepção de ameaças, conectividade aprimorada, produção e validação de carga simplificadas, operações terrestres autônomas ou semi-autônomas, um capacidade de descarga rápida independente e maneiras de maximizar o volume de carga.

Os transportadores aéreos futuros também precisam ter capacidade de sobrevivência aprimorada com guerra eletrônica a bordo e ataque eletrônico, juntamente com a capacidade de operar com sistemas colaborativos não tripulados fora de bordo.

“Esses… recursos devem fornecer agilidade: facilitar/acelerar operações de giro rápido, eficiência aprimorada de combustível e carga, procedimentos de manutenção aprimorados, acesso aprimorado ao aeródromo, bem como requisitos reduzidos de manutenção e suporte logístico”, diz o RFI.

Uma terceira solicitação, também lançada em 31 de dezembro com prazo até 11 de janeiro, busca informações da indústria sobre como as equipes de mobilidade podem apoiar as operações em ambientes contestados. Isso inclui novas formas de fornecer conectividade; receber, lançar e atender aeronaves; verificar e inspecionar aeródromos; inspecionar cargas conjuntas; integrar operações dentro e fora de um teatro de operações; e planejar, coordenar, executar e avaliar as operações de mobilidade.

“Pegadas e operações ágeis definirão futuras [gerações de missão], onde, para garantir a capacidade de sobrevivência, as forças de suporte à mobilidade terão que operar de maneira distribuída e, em seguida, convergir em janelas de oportunidade muito limitadas para executar tarefas de missão”, diz o RFI.

As três novas áreas de missão são uma adição aos sete “imperativos operacionais” que Kendall estabeleceu no ano passado, que em grande parte impulsionou o planejamento para a próxima solicitação de orçamento fiscal de 2024, prevista para os próximos meses.

Kendall disse em dezembro que o serviço já havia iniciado seus planos orçamentários fiscais para 2025, descrevendo ao escritório de Avaliação de Custos e Avaliação de Programas do Pentágono quais são suas principais prioridades para gastos nesse período.

Fonte: Aviation week