B-52J seguirá ao lado do bombardeiro furtivo B-21 Raider

A Força Aérea dos Estados Unidos pretende manter o Boeing B-52J Stratofortress em operação ao lado do Northrop Grumman B-21 Raider porque as duas aeronaves terão funções complementares. O B-21 será empregado contra alvos prioritários em áreas fortemente defendidas, explorando sua baixa observabilidade, capacidade de penetração e integração em redes de combate. O B-52J, por sua vez, deverá atuar como uma plataforma de grande capacidade para lançar armas a longa distância, especialmente depois que as defesas aéreas adversárias forem reduzidas. A combinação busca equilibrar sobrevivência, volume de armas, disponibilidade, alcance, custo operacional e tipo de missão, em vez de concentrar todas as tarefas no avião mais moderno.

A principal vantagem do B-21 será sua capacidade de operar em ambientes contestados. A aeronave foi concebida como uma evolução mais versátil e potencialmente mais acessível do B-2 Spirit, com previsão de maior flexibilidade operacional, possibilidade de emprego a partir de bases avançadas e maior geração de missões. O programa prevê mais de 100 unidades, enquanto a frota planejada do B-52J é de 76 aeronaves. Ainda assim, o Raider continuará sendo uma plataforma cara e sujeita a manutenção especializada. Sua capacidade de carga não deverá superar 30 mil libras, ou cerca de 13,6 toneladas, e as armas precisarão caber nos compartimentos internos, uma exigência importante para preservar a furtividade, mas limitadora em quantidade e tamanho.

O B-2 ajuda a explicar por que a Força Aérea busca uma divisão de tarefas. O Spirit foi desenvolvido principalmente para lançar armas nucleares e realizar os primeiros ataques contra alvos sensíveis e sistemas de defesa aérea. Seu baixo número — 19 aeronaves em serviço, segundo o material —, as missões prolongadas partindo dos Estados Unidos continentais e a necessidade de manutenção intensa restringem o ritmo de emprego. O B-21 deverá melhorar esses aspectos, mas sua função continuará concentrada em ações de alto valor, como ataques de precisão contra alvos prioritários. Dessa forma, a Força Aérea poderá preservar os bombardeiros furtivos para as missões que dependem especificamente de sua capacidade de penetração.

O B-52J ocupará o espaço de uma plataforma de grande carga e longo alcance. Seu limite de aproximadamente 70 mil libras, ou 31,75 toneladas, é mais que o dobro da capacidade estimada do B-21. Mesmo sem ser considerado capaz de sobreviver dentro de uma rede integrada de defesa aérea moderna plenamente ativa, o bombardeiro poderá lançar mísseis de cruzeiro e outras armas de emprego remoto a partir de posições mais seguras. O material também cita a possibilidade de transportar o AGM-181 Long-Range Stand Off, desenvolvido para os dois bombardeiros, além de grande quantidade de munições convencionais. Após a degradação das defesas inimigas, uma única aeronave poderá lançar uma salva que exigiria vários B-21 para alcançar volume semelhante.