Depois que a Boeing concluiu a última entrega de seu icônico 747, nos preparamos para nos despedir da Rainha dos Céus.  

Esta aeronave monumental redefiniu a aviação, abrindo caminho para uma classe de aviões de fuselagem larga. O 747 voou pelos céus por mais de cinco décadas, sobrevivendo a muitos de seus concorrentes e tornando-se cada vez mais popular a cada ano.

Para celebrar o reinado de 55 anos da Rainha, o AeroTime dá uma olhada em algumas de suas variantes mais incomuns – modificações que levaram a fuselagem do 747 ao extremo.

Entre 2006 e 2016, a Evergreen International Aviation procurou converter três Boeing 747 de passageiros em aeronaves de combate a incêndios.

O primeiro, baseado em um 747-100 anteriormente pertencente à Lufthansa e à American Airlines, nunca foi concluído. O segundo, baseado em um ex-Delta 747-200, foi aposentado em 2011.

O terceiro, um ex-Japan Airlines 747-400, ainda voa hoje e continua sendo a maior aeronave de combate a incêndios já criada. Ele pode transportar até 74.000 litros (19.600 galões) de água ou retardante de fogo, o suficiente para cobrir uma faixa de terra de 4,8 quilômetros (3 milhas) de comprimento e 46 metros (150 pés de largura).

Dream Lifter

No início dos anos 2000, a Boeing planejava a produção do 787 Dreamliner. Partes de sua fuselagem e asa seriam fabricadas no Japão, e não havia como transportar as peças para a instalação de montagem da Boeing em Everett, Washington.

A tarefa foi dada a quatro 747s. A Boeing deu a eles uma reforma espetacular, substituindo grandes partes de suas fuselagens e triplicando o volume interno.

Desde então, cada Dreamliner foi entregue nas asas de um Dreamlifter. As aeronaves incomuns também funcionam como cargueiros, transportando carga regular quando necessário.

SOFIA

SOFIA significa Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, um observatório aéreo construído a bordo de um 747.

Um ex-Pan Am e ex-United 747SP, a variante mais curta do modelo, foi usado para abrigar o observatório. A aeronave foi comprada pela NASA em 1997 e modificada removendo partes da fuselagem para instalar um enorme telescópio infravermelho.

Ser capaz de realizar observações na altitude de cruzeiro do 747, onde as camadas mais densas da atmosfera não bloqueiam as ondas de rádio, é uma vantagem significativa para um observatório. No entanto, a NASA retirou o SOFIA em dezembro de 2022 devido aos altos custos operacionais, e agora está em exibição no Pima Air & Space Museum, no Arizona.

Cosmic Girl

Em 2017, a Virgin Galactic, um dos empreendimentos espaciais de propriedade de Richard Branson, comprou um 747-400 da Virgin Atlantic. Algumas modificações foram feitas e, em 2020, a aeronave passou a lançar foguetes espaciais ao invés de transportar passageiros.

É uma das pouquíssimas plataformas de lançamento aéreo existentes no mundo, desempenhando tanto o papel de espaçoporto voador quanto o primeiro estágio de foguetes espaciais.

O avião pode carregar um foguete sob sua asa esquerda, levá-lo a uma altitude de cruzeiro e depois lançá-lo. Isso não apenas elimina a necessidade do primeiro estágio, mas também economiza na infraestrutura do aeroporto e permite realizar lançamentos de praticamente qualquer lugar do mundo.

Shuttle Carrier Aircraft

Na década de 1970, a NASA converteu alguns 747-100 para uma missão especial: atuar como uma balsa para o ônibus espacial do Ônibus Espacial. Sendo muito grande para ser transportado no solo, o ônibus espacial ainda tinha que ir do local de pouso até a plataforma de lançamento e não podia realizar voos de balsa por conta própria.

Modificações significativas tiveram que ser feitas no 747, inclusive modificando sua cauda para que a presença do Shuttle não interferisse na estabilidade do sistema.

A Shuttle Carrier Aircraft também realizou vários testes nos aviões espaciais, liberando-os no meio do vôo para testar as características de pouso dos ônibus espaciais.

Ambos os notáveis ​​747 foram aposentados em 2012, após a aposentadoria do Shuttle.

VC-25

Esta aeronave, popularmente conhecida como Força Aérea Um, não é apenas o 747 mais conhecido a decolar, mas também uma das aeronaves mais reconhecidas do mundo. Usado para transportar o presidente dos Estados Unidos, pode ser visto quase sempre que o chefe de Estado se aventura no exterior.

Existem dois VC-25As, ambos baseados em aviões 747-200 e adornados com a icônica pintura azul-branca. Eles apresentam escritórios para o presidente e sua equipe, extensos sistemas de proteção e uma série de outras modificações.

Uma versão atualizada da aeronave, o VC-25B, baseado no Boeing 747-8i, está sendo construída e está planejada para substituir os antigos VC-25As no final da década de 2020.

YAL-1

De todas as modificações feitas no Boeing 747-400, esta é provavelmente a mais estranha. Era uma plataforma de teste para um sistema de proteção contra mísseis que veria um poderoso laser químico montado no nariz de uma aeronave.

Um YAL-1 foi construído modificando um novo 747-400, enquanto um ex-Air India 747-200 foi convertido para testar o laser em solo.

O sistema funcionou conforme planejado, derrubando vários mísseis durante os testes realizados entre 2010-2011. No entanto, seu laser não era poderoso o suficiente e precisava estar próximo ao alvo para ser eficaz. O programa foi cancelado e a aeronave foi desmantelada em 2012.

 

KC-33A

O KC-33 foi uma das adaptações militares do 747. Na década de 1970, a Boeing ofereceu o projeto como licitação na competição Advanced Cargo Transport Aircraft (ACTA) da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), que buscava encontrar uma aeronave que pudesse atuar como cargueiro e petroleiro.

Todas as aeronaves oferecidas como parte da competição foram adaptações de projetos existentes. A Boeing ofereceu um 747 profundamente modificado, com acréscimos que permitiriam reabastecer até três aeronaves ao mesmo tempo.

No entanto, no final, a USAF escolheu o McDonnell Douglas KC-10 Extender, que voa com o serviço até hoje.

E-4

Esses 747-200 profundamente modificados desempenham o papel de postos de comando aerotransportados. No caso de um desastre de grande escala, como uma guerra nuclear, eles atuariam como os principais centros de tomada de decisão onde os comandantes militares dos EUA poderiam trabalhar com relativa segurança.

Esse papel notório rendeu a essas aeronaves o apelido de “aviões do Juízo Final”. Embora voem com relativa regularidade, qualquer atividade não planejada, como decolagens e missões repentinas, costuma estar associada ao aumento da tensão internacional.

Os E-4s são baseados nos 747-200s e modificados com equipamentos de reabastecimento aéreo, comunicações avançadas e sistemas de proteção. Eles abrigam todo o kit necessário para comandar uma troca nuclear, mantendo-se acima da crise que se desenrola abaixo.

 

Banco de ensaio do motor Pratt & Whitney

Muitos 747s atuaram como bancos de testes de motores ao longo dos anos, testando vários motores antes que pudessem ser montados em aeronaves comuns. A General Electric (GE) e a Rolls-Royce tiveram seus 747 testbeds feitos modificando um 747-100 e um 747-200, respectivamente.

Enquanto a GE e a Rolls-Royce montaram os motores experimentais sob a asa direita, no lugar de um motor normal, a P&W escolheu uma rota diferente, tornando seu banco de testes bastante incomum: um 747SP com um pilão de motor adicional na frente, logo atrás do cockpit. .

A P&W possui duas dessas aeronaves, uma das quais foi operada anteriormente pela Air China e outra pela Korean Air Lines. Os jatos agora servem ao fabricante do motor, testando suas novas usinas.

Bônus: Stratolaunch Roc

Embora não seja estritamente uma modificação, o Roc, anteriormente conhecido como Scaled Composites Stratolaunch, é a aeronave com a maior envergadura que já existiu, e mais uma tentativa de construir uma plataforma de lançamento aéreo para foguetes espaciais.

Dois 747-400 foram canibalizados para economizar custos. Motores, trem de pouso, cockpits, pilones, sistemas hidráulicos e inúmeros outros sistemas foram levantados. Embora exteriormente o Stratolaunch não se pareça em nada com um 747, seu interior inclui mais de um 747 do que qualquer outra aeronave.

Uma ligeira aparência externa pode ser vista se você olhar mais de perto o trem de pouso, os motores e as janelas da cabine, tornando o Stratolaunch uma espécie de primo distante da Rainha dos Céus.

Mas espere, há mais

Estas são apenas as modificações que foram feitas. Muitos mais não conseguiram sair da prancheta. Fique ligado para a segunda parcela, onde o AeroTime dá uma olhada nos mais estranhos projetos de modificação do 747 que nunca tiveram sucesso, desde um 747 de fuselagem dupla e um porta-aviões voador até uma versão trijet e um full double-decker.

Fonte: AeroTime